Dans la principauté éclairée de Wiseland, le Prince qui avait lu les philosophes, voulait créer une protection sociale universelle consistant en un revenu de 600 écus versé à tout le monde. Il voulait le financer, soit par une extension de l’impôt sur le revenu déjà existant, soit par un nouvel impôt qui financerait exclusivement ce revenu universel. Son ministre des finances lui ayant objecté le coût excessif de cette proposition il fit appel à Zadig, qui conseilla en d’autres temps le roi de Babylone, pour lui demander de l’aide.

Le Prince : Mon cher Zadig, vous qui avez réglé la dispute entre les adeptes du temple, peut-être pourrez-vous m’aider à résoudre le conflit entre mon Ministre des affaires sociales et mon Ministre des finances au sujet de la mise en place de mon projet de revenu universel.

La proposition de mon Ministre des affaires sociales est de verser tous les mois à tous les citoyens de la principauté un chèque de 600 écus. Ce revenu universel serait financé par un nouvel impôt recouvré par le Ministère des finances. Mais mon Ministre des finances me dit que cela augmenterait de plusieurs centaines de milliards d’écus les dépenses et les recettes du royaume et rendrait notre principauté peu respectable au regard des banquiers des royaumes d’Europe.

Zadig : Mon Prince, puisque votre revenu est universel, il n’est pas nécessaire que ce soit votre Ministère des affaires sociales qui le verse. Le Ministère des affaires sociales est parfaitement compétent pour verser des allocations sous condition de ressources comme le sont la plupart de vos allocations où il faut prendre en compte différents critères personnels (logement, revenu fiscal de référence, composition de la famille...), avant de les attribuer. Mais puisque votre revenu est universel et ne dépend d’aucun critère, il peut être immédiatement versé à tous vos concitoyens par votre Ministère des finances.

Le Prince : Mais, Zadig, vous oubliez une chose. En m’inspirant d’autres royaumes européens, j’ai décidé de simplifier notre impôt sur le revenu qui est maintenant prélevé à la source. Je vais donc reverser à tous ceux qui payent déjà l’impôt sur le revenu un chèque de 600 écus, alors que j’ai supprimé dans l’autre sens le paiement par chèque de l’impôt sur le revenu ?

Zadig : Au contraire, mon Prince, c’est une excellente nouvelle ! J’avais souvenir que vous étiez la dernière principauté d’Europe à ne pas prélever l’impôt à la source, mais j’ignorais que ce n’était plus le cas. Cela change tout : plutôt que de faire un prélèvement et un versement tous les mois au même contribuable, vous allez simplifier énormément les choses. Vous allez faire les deux en même temps sans rien changer à votre projet initial de revenu universel.

Le Prince : Comment sans rien changer ?

Zadig : Puisque c’est le Ministère des finances qui prélève l’impôt et versera le revenu universel, il versera à chacun le revenu universel diminué de l’impôt sur tous les autres revenus. Pour ceux qui n’ont pas d’autres revenus, ce sera un versement de 600 écus. Pour les autres, le Ministère des finances leur versera ou leur prélèvera la différence entre le revenu universel de 600 euros et la nouvelle imposition du revenu.

Le Prince : Si j’ai bien compris votre proposition, tout le monde touchera le revenu universel sans que la dépense soit trop élevée.

Zadig : C’est exactement cela. Le profil de votre impôt sur le revenu sera modifié en devenant légèrement plus progressif : il commencera par un versement de 600 euros que l’on appellera impôt négatif. Ce versement diminuera ensuite avec l’augmentation de l’impôt sur les autres revenus perçus et deviendra un prélèvement net au-delà d’un certain seuil.

Epilogue

C’est ainsi que Zadig appliqua au Wiseland le principe qui fit sa réputation à Babylone : réaliser en même temps deux opérations en apparence contradictoires pour les réconcilier. En entrant à pieds joints dans le temple, il avait résolu à Babylone la dispute entre ceux qui voulaient y entrer du pied gauche et ceux qui voulaient le faire du pied droit. En versant le revenu universel à chacun en même temps qu’il prélevait l’impôt progressif, il rendit réaliste et raisonnable au Wiseland une proposition que de nombreux commentateurs jugeaient utopique.

Il appliqua ensuite, à la demande du Premier ministre du Royaume de France, la même méthode pour transformer le Revenu minimum en revenu universel de façon à ce qu’il ne nuise pas à la reprise d’activité, tout en résolvant le problème de non progressivité de la CSG (épisode 2). L’épisode 3 lui verra créer un revenu universel de la naissance jusqu’à l’âge adulte en lieu et place des allocations et du quotient familial.

Enfin Zadig racontera dans l’épisode 4 le voyage qu’il fit autrefois aux Amériques où naquit l’idée qu’un revenu universel est simple à mettre en oeuvre quand on n’oublie pas son autre versant, l’impôt citoyen.